由激光器發出的一束激光，經濾波、擴束、準值后變成一束平行光，在該平行光束沒有照射到顆粒的情況下，光束穿過富氏透鏡后在焦平面上匯聚形成一個很小很亮的光點——焦點，如下圖所示：

當樣品通過分散系統均勻送到平行光束中時，顆粒將使激光將發生散射現象，一部分光向與光軸成一定的角度向外散射，如下圖所示。理論與實踐都證明，大顆粒引發的散射光的散射角小，小顆粒引發散射光的散射角越大。這些不同角度的散射光通過富氏透鏡后將在焦平面上將形成一系列的光環，由這些光環組成的明暗交替的光斑稱為 Airy 斑。Airy 中包含著豐富的粒度信息，簡單地理解就是半徑大的光環對應著較小的粒徑的顆粒信息，半徑小的光環對應著較大粒徑的顆粒信息；不同半徑上光環的光能大小包含該粒徑顆粒的含量信息。這樣我們就在焦平面上安裝一系列光電接收器，將這些光環轉換成電信號，并傳輸到計算機中，再根據米氏散射理論和反演計算，就可以得出粒度分布了。