番茄又名西紅柿、洋柿子、西番柿，在國外還有“金蘋果”，“愛情果”的美譽。美國的醫學專家就報道番茄紅素具有抗癌作用。

后來，經流行病學調查和多次動物實驗證明，番茄紅素確實具有預防和抑制惡性腫瘤的作用。番茄紅素可以降低前列腺癌等癌癥的發病機會；可抗紫外線損傷，防御皮膚致癌；增強人體免疫功能，減少因發燒引起的死亡率及咳嗽、呼吸道感染、麻疹等疾病的發生；同時，番茄紅素具有美容功效，它可以通過瘁滅單線態氧預防氧化，保護生物膜免受自由基的傷害，達到保護容顏，延續衰老的作用。

血液中番茄紅素含量高可以預防老年功能性障礙的發生，提高老年人的生活自理能力